Tomar paracetamol durante el embarazo podría elevar el riesgo de TDAH en niños

Un reciente estudio ha revelado que tomar paracetamol durante el embarazo podría aumentar el riesgo de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en niños. La investigación, encabezada por científicos de la Universidad de Washington (EEUU) y publicada en la prestigiosa revista «Nature Mental Health», utilizó biomarcadores en sangre para detectar el consumo del medicamento, no solo testimonios personales, y halló cambios específicos en los genes placentarios según el sexo del bebé: los niños expuestos al medicamento tuvieron 3,15 veces más probabilidades de desarrollar TDAH, mientras que las niñas tuvieron 6,16 veces más riesgo que las que no estuvieron expuestas.

En su artículo científico, los investigadores recuerdan que existe «evidencia que vincula la exposición prenatal al acetaminofeno [más conocido como paracetamol] con un desarrollo neurológico adverso en humanos y animales», pese a lo cual «más de la mitad de las mujeres embarazadas en la mayoría de las poblaciones» del mundo, incluida España, toman paracetamol. Se estima que lo consumen entre el 41% y el 70% de las embarazadas en Estados Unidos, Europa y Asia.

El estudio, cuyo primer autor es Brennan H. Baker, abarcó a 307 pares de madres e hijos afroamericanos, y analizó la presencia de paracetamol en muestras de sangre en el segundo trimestre de embarazo. Esta forma de detección supone una ventaja, según los investigadores, ya que «los estudios previos podrían haber estado sesgados por declaraciones incorrectas de uso de paracetamol» por parte de las gestantes.

Se hallaron cambios en los genes placentarios diferentes según el sexo del bebé: los niños expuestos al medicamento tuvieron 3,15 veces más probabilidades de desarrollar TDAH, mientras que en niñas el incremento de la probabilidad fue, comparativamente, el doble que en niños: 6.16 veces.

El estudio sugiere los mecanismos moleculares, hasta ahora desconocidos, que vinculan el consumo de paracetamol prenatal con un desarrollo neurológico adverso y con condiciones como el TDAH y el autismo. En las niñas, la exposición al paracetamol se asoció con una regulación positiva de las vías relacionadas con el sistema inmunitario, incluida una mayor expresión de una proteína llamada inmunoglobulina gamma 1 (IGHG1). El aumento de la expresión de esta proteína se ha relacionado estadísticamente con los diagnósticos de TDAH.

Las vías de fosforilación oxidativa estaban reguladas a la baja en ambos sexos, un patrón previamente asociado con el deterioro del desarrollo neurológico.

El estudio no establece que se deba evitar por completo el paracetamol durante el embarazo, pero sí recomienda precaución y consultar con el médico posibles alternativas farmacológicas para tratar el dolor o la fiebre.